楚汉战争期间，刘邦和项羽在荥阳一带，曾经进行了长达两年的对峙。
在这两年的对峙当中，刘邦曾经多次被项羽打得大败，但最后总是可以险而又险的守住成皋防线，始终没有让项羽跨过荥阳地区半步。
同时，在这两年当中，一代兵仙韩信，彻底横扫北方，打垮了北方的几个独立诸侯国。那位开创了游击战战法的彭越，也在不断骚扰项羽的粮道，让项羽始终无法集中精力进攻刘邦。
就这样，两年之后，到了公元前203年，随着韩信挥师攻入山东，直接占领了整个齐国，项羽终于慌了。
能让一代霸王感到惊慌失措，这自然不是什么小事。从整个楚汉战争的角度来看，韩信拿下齐国这件事，几乎就标志着刘邦集团，彻底从战略防御状态，转为战略进攻。
之前的齐国那边，本来是由田家独立控制的。在之前的两年里，齐国的田家一直在冷眼旁观，静静看着楚汉双方对耗。后来，当韩信进攻齐国之后，齐国果断对项羽这边求救。而项羽经过深思熟虑之后，觉得齐国确实比较重要。一旦韩信拿下了齐国，就可以直接从齐国这个方向，进攻项羽的腹地。
所以，之前项羽为了救齐国，一口气派了二十万大军，前往齐国进行支援。
但没想到的是，这二十万大军到了齐国之后，连一个回合都没撑过去，直接就被韩信用一场大水给冲没了。这就是历史上著名的潍水之战。
潍水之战的失败，实在是太过出乎意料。毕竟，这是二十万西楚主力，领头的又是项羽麾下的得力干将龙且。所以在项羽看来，就算是龙且打不过韩信，双方僵持一两年的时间，还是不成问题的。
所以在这场仗打完之前，项羽从来没有在齐国这个方向，留下任何后手。而等这场仗打完之后，项羽忽然就发现，整个西楚集团，在齐国这个方向上面，几乎是处于不设防的状态了。就算西楚集团家底再厚，也不可能在极短时间内，就再凑出二十万精锐。
而且，就算是能凑出二十万精锐，项羽又找不出比龙且水平更高的将军，去和韩信对打。而如果项羽自己带兵过去的话，荥阳到成皋这条线就崩了。项羽的麾下，同样也没人能挡住刘邦的正面进攻。
如此一来，韩信拿下齐国之后，项羽就遇到了腹背受敌，进退两难的局面。如果项羽继续在荥阳这边，和刘邦进行对峙交战。那么用不了多久，韩信就会把项羽的后方，彻底打穿。
到了那个时候，项羽的困境，自然就解除了。
从战略角度来说，项羽这一招其实是可行的。只要当时韩信选择独立，项羽其实是有机会反败为胜的。但问题是，项羽麾下那位最得力的谋士范增，早在一年多以前，就已经被项羽一撸到底，然后在回家的路上去世了。
范增的死，导致项羽此时麾下根本就没有合适的人，能够去劝说韩信独立。在打仗方面，项羽确实是一把好手。可是在这类外交或者阴谋算计方面，项羽是真的不太行。如果范增还活着，以范增的能力，或许还有机会说服韩信造反。
可惜，如今范增不在了，以项羽的能力，还真完不成这个任务。
就这样，最后，项羽虽然派人接触了韩信，但韩信还是拒绝了这个独立的建议，依然死心塌地的追随刘邦。而得知这个消息之后，项羽也不禁再次低头。因为他知道，仗打到这个份上，他已经不可能在短时间内干掉刘邦了。
于是，那一天，中国历史上的一个名场面出现了。
当时项羽和刘邦双方，正率领主力在今天的河南省广武山一带对峙。这里有一条巨大的沟壑，名叫广武涧。那一天，项羽亲自来到阵前，当面向刘邦喊话。项羽当时说：这几年天下纷争，基本上就是因为咱俩在打仗。要不然，你出来跟我单挑，咱俩单挑打一仗。谁打赢了，这天下就是谁的了。
对此，刘邦只是回应了一句话：宁斗智，不斗力。
这一刻的项羽，依然是那个绝代霸王。甚至于当时汉朝有一个神箭手，隔着广武涧，可以直接射杀楚军勇士。但是等项羽站出来之后，这个人看到项羽的目光之后，连箭都射不出去了。而接下来，当刘邦站出来和项羽对峙之后，项羽一箭就穿过了那条沟壑，直接重伤刘邦。
但那一箭，依然没能要了刘邦的命。
那一箭，大概也是项羽距离胜利，最近的一刻了。
前线对峙的失败，再加上后面韩信的不断逼近，彭越也在不断骚扰项羽的粮道。这些事情，总算让项羽认清了现实。堂堂西楚霸王，这时候终于第一次有了恐惧的感觉。
项羽知道，仗打到这个份上，他已经不可能在短时间内干掉刘邦了。
所以再之后，项羽主动提出，要和刘邦以鸿沟为界，平分天下。
对于项羽的求和，刘邦并没有拒绝，很快就答应了下来。对于当时刘邦同意和谈的原因，后世史学界其实有很多猜测。比如说，当时刘邦这边，损失也很大，粮草和兵员也有些供应不上了。再比如说，韩信的存在，让刘邦感觉到了巨大的威胁，所以刘邦想处理韩信。
还有人认为，刘邦是想借这个机会，换回那几个被项羽囚禁的家人。
也有可能，当时刘邦这些都考虑到了。所以接下来，刘邦同意了项羽的和谈请求，接受了平分天下的建议。按照双方当时签订的和约，双方以鸿沟为界，中分天下。而这条鸿沟，也就成了后世有名的‘楚河汉界’。
和约签订之后，项羽总算是松了一口气。在项羽看来，和约签订之后，至少一年之内，双方不可能再开战。给项羽一年的时间，项羽觉得自己肯定能喘过这口气，再次征募到足够的军队，重新把齐国那边的口子给堵住。
堂堂西楚霸王，只要手里有军队，会怕刘邦这样一个人吗？
不会的。
就这样，签完和约之后，项羽释放了刘邦的家人，然后自己带着麾下仅剩的十万西楚大军，开始从成皋一线撤退。而刘邦这边，当时也开始准备后撤了。
但是就在这个时候，刘邦身边最重要的两位谋士，张良和陈平，却一致认为：刘邦不应该就此撤兵，而是应该趁着这个机会，彻底打断项羽最后一口气。
在被张良和陈平点醒之后，刘邦也意识到继续追击的正确性。虽然汉军这边问题很多，粮草兵员都不太够，韩信和其他几大诸侯王，也有要独立的迹象。但是和刘邦相比，项羽那边的情况，其实更糟糕。
而如果放项羽回去，让项羽喘过了这口气，以后项羽再去拉拢其他诸侯。到那个时候，刘邦的处境才会变得更糟糕。
所以，就在项羽刚刚率军后撤之后不久，刘邦就带着麾下的主力，直接追了上来。同时，刘邦还给韩信、彭越那边发信号，让他们一起带兵来围攻项羽。
但是结果，当刘邦一口气出四五百里，终于在今天的河南太康县一带，追上了项羽主力的时候。刘邦突然发现，韩信和彭越等人，竟然压根没有来。
这下子，刘邦头大了。单凭刘邦自己的能力，以及他麾下的这点军队，根本就不足以消灭项羽，甚至有可能反过来被项羽消灭。所以，一场遭遇战之后，刘邦很快就被回过神来的项羽，再次打得大败。
此后，刘邦不得不在当地转为防御状态，坚守不出。不过，和之前荥阳地区相比，这边的地理优势并不大。也就是说，刘邦很难在当地坚守太长的时间。所以接下来，要么刘邦及时带兵后撤，要么让其他人迅速带兵前来支援。
就这样，历史再次来到了一个十字路口。如果这时候其他人带兵来帮助刘邦，那刘邦就必胜无疑。而如果韩信等人没来，天下估计就很难统一，说不定很快就会彻底四分五裂。
在这个关键的时刻，刘邦终于开始下血本了。在刘邦的安排下，陈县以东的所有地盘，全都给了韩信。睢阳到谷城一带，全都给了彭越。
同时，刘邦又派了自己的堂哥刘贾，以及大将英布，前往南方进行游说。刘贾当时应该算是老刘家唯一一个能打的将军了，算是代表刘邦去南方谈判。而英布则是之前项羽麾下的大将，戏亭分封的时候，曾经被项羽封为九江王。而楚汉战争开始后，英布倒向了刘邦，所以就被项羽打垮了，地盘也全都丢了。
但是在九江那边，英布还是有巨大的声望。
而刘贾和英布前往南方之后，主要的工作，就是劝降项羽麾下的大将周殷。当时周殷在项羽阵营这边，就相当于萧何在刘邦这边的地位。而接下来，在英布和刘贾的劝说下，周殷最后还是决定背叛了项羽，直接率兵北上。
就这样，在刘邦不惜血本的招揽下，几大诸侯围攻项羽的局面，终于成型。因为周殷叛变，项羽的后方也开始不稳。而且，当时周殷做事特别狠，他不光背叛了项羽，而且还直接带着军队，在项羽的地盘上大肆屠城。
这样一来，项羽的粮草补给，瞬间就断了。
没了粮草补给，任凭项羽有天大的能耐，也不可能让士兵不饿肚子。所以接下来，项羽也不敢继续在河南太康这边，继续和刘邦纠缠。当务之急，项羽首先得找到一个有粮草的地方，确保自己的军队不饿肚子。
就这样，接下来不到一个月的时间里，项羽且战且退，不断向自己的老窝彭城退去。但是就在项羽撤退的时候，项羽却忽然得知，刘邦已经派自己的麾下大将灌婴，率领骑兵一路奔驰，已经把彭城给打下来了。
彭城就是今天的徐州地区，在秦末汉初这段历史上，这是整个西楚集团的统治核心。连家都被人家偷了，接下来能去哪里呢？
这个时候的项羽，就把目光投向了江东地区。
江东地区，是项家起家的地方。几年之前，项羽和叔叔项梁，就是从那里起兵，然后一路打下了偌大的西楚。如今，在彭城已经丢了的情况下，江东地区，显然是项羽最后的退路了。
所以，在东撤一段之后，项羽开始率军折而向东南，也就是所谓的江东地区撤退。但在这个过程当中，刘邦已经追了上来，韩信和彭越等人，也率军抵达前线。九江地区的周殷、英布等人，也已经率军北上。
最后，当项羽退到今天的安徽省灵璧县一带时，终于是被彻底包围了。
这地方，当时叫做垓下。
至此，垓下之战，彻底打响。
与此同时，在那位兵仙韩信到来之后，刘邦直接把战争指挥权交给了韩信。刘邦知道，自己的指挥能力远不如韩信。几年之前，自己带着五十六万大军，尚且被项羽用三万人击败。如今自己这边，兵力依然是五十万到六十万之间，围困项羽十万人。尽管兵力上依然占据了优势，但如果刘邦自己指挥，还是有翻车的可能。
好不容易到了这一步，刘邦自然不愿意再翻车了，所以自然开始让韩信指挥垓下之战。
而接下来，在韩信的指挥下，汉军的两位大将，孔藂和陈贺，各率五万精锐，悄悄运动到项羽兵团的两侧。这俩人不是很有名，但都是从刘邦起兵的时候，就已经开始跟着刘邦了，深得刘邦信任。
这两支五万人的军队，主要任务也不是强攻，而是要阻止项羽从两侧溃逃。同时，在大战开始之后，率兵骚扰项羽的侧翼。
与此同时，韩信自己则是把汉朝所有顶级的猛将，比如曹参、周勃、樊哙等人，都集中到了自己麾下。韩信先是把汉军主力，分成了三部分，一部分由自己统领，正面硬刚项羽。一部分由刘邦统领，居中坐镇，另一部分由周勃统领，负责给汉军垫后。
简单来说，几十万汉军在韩信的调动下，形成了一个类似于‘钳子’一样的形状，围三缺一。项羽如果后撤，这支军队就会追上去，不断蚕食项羽。而如果项羽强攻，正面对上韩信，又会面对汉军的绝对兵力优势。
同时，为了正面挡住项羽，韩信还把自己麾下的直属军队，分成了好几个部分，分别由几位猛将统领。等到项羽打过来之后，这几位猛将带着的军队，不需要完全挡住项羽，只需要暂时挡住项羽一段时间之后，就可以放项羽过关。当时项羽过去之后，等着他的，就是后路被断，前面又是一位猛将的结果。
所以，当垓下之战正面打响之后，项羽遭遇的情况，很像是后来曹操在赤壁之战以后的情况。曹操刚刚杀出重围，大笑一声，赵云来了。好不容易摆脱了赵云，又大笑了一声，张飞来了。好不容易越过了张飞，关二爷又在前面等着。
后来的曹老板，只遇到了三次截杀，就已经上天无路入地无门。而当时在韩信的布置下，项羽面对的，是十次截杀。也就是后世所说的十面埋伏。
十面埋伏，不是说韩信把各个方向都给堵死了。要是那样的话，项羽反倒可以再次破釜沉舟，拼死一战。韩信其实只做了一件事，那就是让项羽不管往哪个方向突围，都会遇到汉军--，而且没完没了，始终跑不出去。
在这种消耗过程当中，项羽最后的一点补给，被彻底消耗干净了。楚军的士气，也彻底陷入低谷。
最后，当汉军彻底合围之后，汉军这边又高唱楚歌，让楚军士兵误以为整个楚地，都已经被刘邦攻占。到了这个时候，项羽这边的最后一点士气，也已经彻底没了，所有人都没有了再战斗的勇气。
于是最后，项羽只能脱离大部队，带领自己麾下最精锐的千余人，趁着夜色逃走，继续向江东方向撤退。可是在逃跑过程当中，汉军这边依然派了骑兵军团追击，一路追杀。
在这一天，项羽带着这一千亲卫，一口气跑了近五百里路，终于到了长江江畔。
请注意，后世提到项羽自刎，总会说‘项羽乌江自刎’。这里面所说的乌江，其实不是一个河的名字，而是一个地名。中国确实有乌江这条河，但是真正的乌江其实是在贵州那边。
而项羽自刎的乌江，指的其实不是一条河，而是指长江边上有一个地方，叫做乌江亭。亭在秦汉时期，是一个基层行政单位，有点类似于现在村。
简单来说，项羽其实在长江周围的乌江村自尽的。
从垓下到乌江村，项羽一口气跑了近五百里路。而到了乌江村之后，只要过了长江，长江对岸就是项羽的老巢了，也就是所谓的江东地区。从乌江亭渡河之后，顺江而下不到五十公里，就是今天的南京主城区，当时叫做金陵。
但是在这一路逃跑的过程当中，项羽麾下这一千精锐，也几乎损失殆尽，最后只剩下了二十八个人。
此时的项羽，面对滔滔江水，心情自然是十分复杂的。几年之前，他跟着自己的叔叔，带着八千江东子弟征战天下，打出了一个偌大的西楚。可是如今，他身边确实只有二十八个人了。
‘江东子弟多才俊，卷土重来未可知’？
面对一望无际的长江江水，项羽也不知道，自己到底是否应该过河。
过江，或许确实有再翻盘的机会。
可是从这几年的战局来看，项羽知道，自己的胜算很小。而他带给江东地区的，只会是无尽的战火。
没有人知道，项羽当时到底是怎么想的。
我们只知道，项羽最后尽管已经逃到了长江北岸，随时可以过江。但最后，项羽却放弃了过江，只是让一个船夫，把自己的乌骓马带走了。
最终，项羽下马步战，一人杀了上百个汉军士兵之后，大吼了一声‘天要亡我，非战之罪’。随后项羽拔剑自刎，结束了自己的一生。
随着项羽身死，庞大的西楚集团，很快就被彻底消灭了。
西楚霸王，终成绝响。
