据说，在朱瞻基出生的那晚，祖父朱棣当时还是燕王，燕王做了一个梦，梦见父亲朱元璋赐给他一个大圭，在古代，大圭可是个好东西，象征着权力。在梦中，朱元璋对朱棣说：传世之孙，永世其昌。
朱棣醒来后，突然有人来报告说，他的孙子朱瞻基出生了。朱棣非常惊讶。马上跑去看孙子，高兴地说，这是大明的福气！据说这一事件对朱棣决心发动靖难的也有很大影响。
等到明宣宗登基的时候，因祖父朱棣五次北征，交趾，西南边陲中南半岛臣服，北方的蒙元王朝的实力也受到了严重的打击。此时，外敌入侵基本被打平；但对内，因为连年不断的打仗，赋税很重；此外，藩王的问题也因为朱棣的得位不当而被搁置。登基之初，他就开始整肃军务，而皇叔朱高煦的叛乱，给了他一个“借口”去解决建文帝， 朱棣和朱高炽留下的藩王问题，很快各个藩王都识相的交出了军权。
朱瞻基的重农、赈荒、惩贪政策，加上杨士奇，杨溥，杨荣执，于谦、周忱，等大臣的支持，政治清明，人民安居乐业。他在位期间，成为明朝皇帝历史上少有的吏治清明、经济发展、社会稳定的时期之一。后人称之为“仁政宣传”。朱棣完善内阁制，任命一批地位低下代理政务，不仅提高了工作效率，也增强了文官集团的实力。但为了实现权力制衡之术，朱瞻基在让宦官识字后，将票拟交给了宦官，这也导致了原本由朱元璋设置的宦官不允许被干政祖训打破，本无实权的司礼监太监崛起
朱瞻基笔墨丹青，极为精致成就几乎可以与另一位书画皇帝宋徽宗，相提并论。
朱瞻基的书法也很有特色，能于圆熟之外见遒劲。他擅画山水、人物、动物、花鸟、草虫等。曾镌刻“广运之宝”、“武英殿宝”及“雍熙世人”等印章。
朱瞻基也有它的缺点。俗话说，人无完人。他喜欢“促织”，也就是玩蛐蛐，而且玩蛐蛐过了头，所以他被称为“蟋蟀皇帝”。
喜欢一件事没问题，但是过分了就不好了，就本末倒置了。
明人吕毖《明朝小史》里载：因为朱瞻基喜欢玩蟋蟀，导致市面上的蟋蟀的价格奇贵，高达十数金。
