明朝开国皇帝朱元璋出身贫寒，早年生活极其悲惨。父母去世后，为了生存，出家在黄觉寺当了和尚。即使后来是割据一方，也是强敌环伺，形势极其危险。但他历经千辛万苦，成功扭转了危局，不仅消灭了一直对他虎视眈眈的割据势力，也彻底推翻了元朝的暴虐统治者。
元末，朱元璋绝不是第一个挑起反元大旗，而在这个乱世中，除了元朝廷之外，还有很多比朱元璋更厉害的英雄人物，朱元璋能够在中脱颖而出，灭掉元朝，确实了不起。
早在元朝至正十八年，朱元璋还处于割据状态时，就招募了叶仪， 范祖干、许元，等十三位儒生讲经讲史，研究《大学》、《论语》等经典。谷应泰曾在《明史纪事本末》在中评价朱元璋，说他虽然“身在行间”，但“不手不辍书”。
尤其难能可贵的是，朱元璋不仅爱好读书，而且善于思考，不迷信古人，而中在读书学习的过程中也能提出一些独到的见解。《明太祖实录》作者曾感叹朱元璋“排斥奢靡，从不享乐，却异味，罢膳药，泊然无所好”但在闲暇之余，他常常“延接儒生，讲论经典，取古帝王嘉言善行，书置殿庑，出入省观。”
朱元璋是一个有眼光的人，他天生具有领导才能。他眼光敏锐，善于发现人才。在朱元璋伟大事业的开端，他结识了徐达和其他人才。后来他发现自己的队伍有武将众多，却缺少文才，所以每到一个地方，都要在那个地方搜罗人才为己用。因此，朱元璋团队在当时真正实现了文武均衡。因此，朱元璋聚集了一批由当时顶尖知识分子组成的智囊团，如刘伯温，李善长，宋濂等人。其中“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略计划为朱元璋的成功建国奠定了基础。明朝建立后，朱元璋更加重视人才的重要性。他在朝廷上多次告诫大臣，说“天下有才者，国之宝也”。
朱元璋在位多年，忙于政事，扫除了腐败分子，还杀了一大批帮助他登上皇位的大臣和将军。朱元璋是平民皇帝，平民皇帝则与政变登上皇位的皇帝不同，他的功臣，大多数是他的朋友、发小，平时没有尊卑之别，不存在地位高下之分。这也是朱元璋需要铲除这些功臣原因。
