屈原一生都是在为政治奔波，诗人并非是他立身的目标。他有着强烈的爱国主义思想，出身高贵、才华非凡、又有着明确的政治理想，所以屈原之死意味着屈原政治生涯的彻底失败。
据屈原自述，他有着高贵的出身和贵族血统。《离骚》中，屈原开篇便说：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。 摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。 皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名： 名余曰正则兮，字余曰灵均。 纷吾既有此内美兮，又重之以修能。 ”屈原自述自己生在与楚王同姓的贵族，而且从小修养美德，有着高尚的品格，不凡的出身让是他立志将来报效楚国的缘起。
如果只是出身高贵，并不能促使屈原走向政治。屈原是一位浪漫主义诗人，在政治上却并不浪漫，而是一位清醒、理智的士大夫。长大之后，因为杰出的才能被召入兰台之宫，擢升为司徒，这段时期，屈原获得了怀王的信任，也正是此时，屈原的“美政”理想开始有了雏形，其核心就是选贤举能和修明法度。在外交上，屈原也主张联合齐国来抗秦，《史记 屈原列传》中，司马迁肯定了屈原卓尔不群的才智，评以：“博闻强志，明于治乱，娴于辞令。入则与王图议国事，以出号令。出则接遇宾客，应对诸侯。王甚任之。”
可是，出身高贵又才能突出的屈原为何在政治上屡受打击呢？小人的诬陷和君王的不信任是不可忽视的客观原因，在这里，我们主要来分析屈原是如何对待小人的诽谤和君王的不信任的。
屈原最初受信于楚怀王时，受命“草宪”，但是秦国派来的张仪贿赂了靳尚、子兰，他们在怀王面前诋毁屈原，怀王心生芥蒂，屈原逐渐被疏远，降为三闾大夫。贬官流放的现实对屈原造成了身体上和心理上的双重打击，《渔父》中，屈原描述自己“颜色憔悴，形容枯槁”，陷入了不可解脱的生存困境。由此看来，在受信任时，屈原能够发挥才能，甚至在楚国进行了促进国家富强的改革，修明法度。但是，当被旧贵族诋毁时，屈原很明显缺少应对争斗的能力，他不善于在怀王面前表达自己，对小人的谗言也不善于澄清和辩卫，而这与屈原孤傲而倔强的性格是分不开的。
屈原的性格孤独而倔强，生活在巫神传统浓郁的荆楚大地，继承了楚人桀骜不驯的地域性格，在《天问》中敢于向天发问。同时屈原有着积极的进取心态，加上出身高贵，屈原是极度自信的，但是官场上除了才华还需要应对勾心斗角，如何在尔虞我诈中保全自己、实现理想，亦是重要的政治能力，而高傲的屈原便是十分缺乏在政治中周旋的能力。上官大夫与屈原争宠，向怀王进馋言，怀王便轻易疏远了屈原，一方面是怀王听信谗言、不分善恶，另一方面也是屈原不善于在政治环境中喊出自己的声音，证明自己的忠义，反而过于理想主义，他倔强地在孤独的世界中呐喊，却不被理解，理想逐渐破灭，连培养的人也背叛了他。
所以，尽管出身高贵，才华非凡，政治理想纯粹，因为性格孤傲而缺乏处变能力，使屈原的政治之路不可避免地布满荆棘，最终走向自我的毁灭。
如果从政治家的角度来看屈原，他的自沉是一种无可奈何、无路可走的失败，而从艺术的角度来看，屈原的绝然一跃成全了他上下求索、永葆忠诚的诗性精神，使其诗歌增加了振聋发聩的悲壮力量。试想，如果屈原没有那么纯粹的美政理想，没有那么执着的报国之心，没有那么强烈的兼济天下之志，也许屈原有更多的路可以选择，就像他在《离骚》中的犹豫、徘徊。
《离骚》总体结构是由实入虚，实写“我”的身世、修养、在楚国的作为、美政理想、及对楚王反复无常、不辨忠奸的揭露，对旧贵族贪婪、嫉妒，苟且偷安，把祖国引向危亡的大胆怒斥。在这一部分中，以众多香草比喻自己的品德高洁，既写出屈原的忠诚与正直，又合理引出屈原内心的徘徊。从女嬃善意劝他屈原吸取历史的教训，不要“博謇好修”，而要同流保身开始，。看似屈原内心出现犹豫，实际上是为下部分上天入地的探索造势，诗篇就此由实入虚。
漫游求索和驾龙西游是最为奇特的部分，从向重华陈辞开始，屈原分析古今，先否定了女嬃的建议，得到了坚强的自我确证。接着屈原开始了“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的历程。最初，他上叩“天阍”，不料遭到了冷遇。下求宓妃、有娀氏女、有虞二姚，均因不善表达、小人阻挠而无果，巨大的挫折反而使诗人有了更广阔范围的求索，神巫灵氛劝他去国远游，巫咸劝他暂时留下等待明君。诗人难舍难分，在分析了楚国国情后，终于决定去楚远游，飞升时忽然看到楚国大地，“仆夫悲余马怀兮，蜷局顾而不行”，由于对故国的深沉情感，他最终还是决心“从彭咸之所居”，用死来殉其“美政”理想。
屈原倔强、赤诚，孤注一掷地将自己的人生价值付诸楚国，所有的生路都被屈原自己一一封死。《楚辞》是屈原生命情感的自由表达，它的着眼点不在社会，在于个人的美政理想是否能够实现，而屈原的死“奏响了一支虽遭万劫，也不离弃祖国，宁肯将自己纯洁的生命葬于祖国江流之中的壮曲。”在浪漫的理想之美之外，赋予了《楚辞》令人震撼的悲壮之美。
屈原之死是“热爱祖国、热爱人民而又无力拯救的悲剧性结果”，屈原是中国第一位自杀的诗人，自杀并非简单是个人的选择，也是一种社会行为的反映，因为只有人，会用死亡来对抗荒谬的世界，信念也并非是完全抽象的东西，它体现在复杂的社会关系中的，为现实世界中的人提供了关于世界的价值和意义，正是信念的蒙难导致了屈原最终的人生选择。董运庭评价屈原之死：“令亲者痛仇者快。于国是毁灭，于军是溃败，于人是摧残。”于社会而言，屈原之死并不能改变君王的糊涂、小人的谄媚，但是在理解屈原政治落空的悲剧之后，再看屈原的诗赋，更能对他“上下求索”的痛苦与倔强感同身受。
